Quelle était l'Expérience de Milgram?

Les études célèbres et controversées de Milgram sur l'obéissance

L'expérience Milgram était une étude célèbre et controversée qui a exploré les effets de l'autorité sur l'obéissance.

Au cours des années 1960, le psychologue de l'Université de Yale, Stanley Milgram , a mené une série d'expériences d'obéissance, qui ont conduit à des résultats surprenants.

Dans l'étude, une figure d'autorité a ordonné aux participants, de délivrer ce qu'ils croyaient être des décharges électriques dangereuses à une autre personne. Ces résultats, suggèrent que les gens sont fortement influencés par l'autorité et sont très obéissants .

Milgram, a commencé ses expériences en 1961, peu de temps après le début du procès du criminel de la Seconde Guerre mondiale, Adolf Eichmann. La défense d'Eichmann selon laquelle, il ne faisait que suivre des instructions lorsqu'il a ordonné la mort de millions de Juifs, ce qui a éveillé l'intérêt de Milgram.

Dans son livre de 1974 « Obéissance à l'autorité », Milgram a posé la question : « Se pourrait-il qu'Eichmann et ses millions de complices dans l'Holocauste ne fassent que suivre les ordres ? Pouvons-nous tous les appeler complices ? 

Les participants à la variante la plus célèbre de l'expérience Milgram, étaient 40 hommes recrutés à l'aide d'annonces dans les journaux. En échange de leur participation, chaque personne a reçu 4,50 $. 

Milgram a développé un générateur de choc intimidant, avec des niveaux de choc commençant à 15 volts et augmentant par incréments de 15 volts jusqu'à 450 volts. Les nombreux interrupteurs étaient étiquetés avec des termes tels que « choc léger », « choc modéré » et « danger : choc sévère ». Les trois derniers interrupteurs étaient simplement étiquetés avec un "XXX" inquiétant.

Chaque participant a joué le rôle d'un "professeur" qui livrait alors, un choc à "l'élève" dans une pièce voisine, chaque fois qu'une réponse incorrecte était donnée. Alors que les participants pensaient qu'ils provoquaient de vrais chocs à l'étudiant, l'étudiant, était un complice de l'expérience qui faisait semblant d'être choqué.

Au fur et à mesure que l'expérience progressait, le participant entendait l'apprenant demander à être libéré ou même se plaindre d'une maladie cardiaque. Une fois qu'ils atteignaient le niveau de 300 volts, l'apprenant frappait le mur et demandait à être libéré.

Au-delà de ce point, l'apprenant est devenu complètement silencieux et, a refusé de répondre à d'autres questions. L'expérimentateur a ensuite demandé au participant, de traiter ce silence comme une réponse incorrecte et de délivrer un autre choc. 

La plupart des participants ont demandé à l'expérimentateur s'ils devaient continuer. L'expérimentateur, a ensuite répondu par une série de commandements et de les inciter à poursuivre : 

1. "Continuez s'il vous plaît."
2. "L'expérience exige que vous continuiez."
3. "Il est absolument essentiel que vous continuiez."
4. "Vous n'avez pas d'autre choix, vous devez continuer."

Résultats de l'expérience Milgram

Dans l'expérience Milgram, l'obéissance a été mesurée par le niveau de choc, que le participant était prêt à délivrer. Alors que de nombreux sujets sont devenus extrêmement agités, désemparés et en colère contre l'expérimentateur, ils ont néanmoins continué à suivre les ordres jusqu'à la fin.

Les résultats de Milgram ont montré que 65% des participants à l'étude ont délivré le maximum de chocs.  Sur les 40 participants à l'étude, 26 ont délivré les chocs maximaux, tandis que 14 se sont arrêtés avant d'atteindre les niveaux les plus élevés.

Facteurs qui influencent l'obéissance

Pourquoi tant de participants à cette expérience ont-ils accompli un acte apparemment brutal, lorsqu'ils ont été instruits par une figure d'autorité ? Selon Milgram, certains facteurs situationnels peuvent expliquer des niveaux d'obéissance aussi élevés :

• * La présence physique d'une figure d'autorité a considérablement augmenté la conformité.
• * Le fait que Yale (une institution universitaire de confiance et faisant autorité) ait parrainé l'étude, a conduit de nombreux participants à croire      que l'expérience devait être sûre.
• * La sélection du statut d'enseignant et d'apprenant semblait aléatoire.
• * Les participants ont supposé que l'expérimentateur était un expert compétent.
• * On expliquait que les chocs étaient douloureux mais, non pas dangereux.

Des expériences ultérieures menées par Milgram, ont indiqué que la présence de pairs rebelles, réduisait considérablement les niveaux d'obéissance. Lorsque d'autres personnes ont refusé de suivre les ordres de l'expérimentateur, 36 participants sur 40, ont refusé de délivrer le maximum de chocs.

Préoccupations éthiques dans l'expérience Milgram

Les expériences de Milgram, ont longtemps été la source de critiques et de controverses considérables. Dès le départ, l'éthique de ses expériences était très douteuse. Les participants ont été soumis à une détresse psychologique et émotionnelle importante.

Certaines des principales questions éthiques de l'expérience étaient liées à :

• * L'utilisation de la tromperie
• * Le manque de protection des participants impliqués
• * Pression de l'expérimentateur pour continuer même après avoir demandé d'arrêter, interférant avec le droit de retrait des participants

En raison des inquiétudes concernant la quantité d'anxiété ressentie par de nombreux participants, tout le monde aurait été débriefé à la fin de l'expérience. Les chercheurs ont rapporté avoir expliqué les procédures et l'utilisation de la tromperie.

Les critiques de l'étude ont fait valoir que, de nombreux participants étaient encore confus quant à la nature exacte de l'expérience, et des découvertes récentes, suggèrent que de nombreux participants n'ont pas du tout été débriefés. 

Réplications de l'expérience de Milgram

Alors que les recherches de Milgram ont soulevé de sérieuses questions éthiques, sur l'utilisation de sujets humains dans des expériences de psychologie, ses résultats, ont également été systématiquement reproduits dans d'autres expériences.

 Un examen des recherches plus approfondies sur l'obéissance autres, que les découvertes de Milgram, montre les mêmes résultats.

En 2009, des chercheurs ont mené une étude conçue pour reproduire l'expérience d'obéissance classique de Milgram. Ils ont apporté plusieurs modifications à l'expérience.

• * Le niveau de choc maximal était de 150 volts par opposition aux 450 volts d'origine.
• * Les participants ont également été soigneusement sélectionnés pour éliminer ceux qui pourraient subir des réactions indésirables à l'expérience.

Les résultats de la nouvelle expérience, ont révélé que les participants obéissaient à peu près au même rythme que lorsque Milgram avait mené son étude originale, il y a plus de 40 ans.

Certains psychologues ont suggéré qu'en dépit des changements apportés à la réplication, l'étude avait toujours du mérite et pourrait être utilisée pour explorer davantage certains des facteurs situationnels, qui ont également influencé les résultats de l'étude de Milgram. Mais d'autres psychologues ont suggéré, que la reproduction était trop différente de l'étude originale de Milgram,  pour établir des comparaisons significatives.

Les participants étaient souvent contraints

Alors que les rapports de Milgram sur son processus rapportent des procédures méthodiques et uniformes, les bandes sonores révèlent quelque chose de différent. Pendant les séances expérimentales, les expérimentateurs sortaient souvent du scénario et contraignaient les sujets à continuer les chocs.

"L'obéissance servile à l'autorité fini par être associée aux expériences de Milgram et ressemble beaucoup plus, à de l'intimidation et à de la coercition.

Peu de participants ont été vraiment débriefés

Milgram a suggéré que les sujets avaient été informés du canular après les expériences. Il a affirmé avoir ensuite interrogé les participants et constaté que 84% étaient heureux d'avoir participé, tandis que seulement 1% regrettaient leur implication.

Sur les quelque 700 personnes qui ont participé à différentes variantes de ses études entre 1961 et 1962, très peu ont été véritablement débriefées.

Un véritable débriefing aurait consisté à expliquer que, les chocs n'étaient pas réels et, que l'autre personne n'a pas été blessée. Au lieu de cela, les séances de Milgram visaient principalement à calmer les sujets avant de les laisser partir.

De nombreux participants, ont quitté l'expérience dans un état de détresse considérable. Alors que la vérité a été révélée quelques mois ou même des années plus tard, beaucoup n'ont tout simplement jamais rien dit.

Des variations ont conduit à des résultats différents

Un autre problème est que la version de l'étude présentée par Milgramn est celle qui est le plus souvent reprise, ne raconte pas toute l'histoire. La statistique selon laquelle 65% des personnes obéissaient aux ordres, ne s'appliquait qu'à une variante de l'expérience, dans laquelle 26 sujets sur 40 obéissaient.

Dans d'autres variantes, beaucoup moins de personnes étaient disposées à suivre les ordres des expérimentateurs, et dans certaines versions de l'étude, pas un seul participant n'a obéi.

Les participants ont deviné que l'apprenant faisait semblant

Certaines des personnes qui ont participé aux expériences, ainsi que les assistants de recherche de Milgram ont été retrouvées.  Beaucoup de ces sujets avaient déduit quelle était l'intention de Milgram et savaient que «l'apprenant» faisait simplement semblant.

De telles découvertes jettent les résultats de Milgram sous un nouveau jour. Cela suggère que non seulement Milgram s'est engagé intentionnellement dans une grosse erreur de direction pour obtenir les résultats qu'il voulait, mais que beaucoup de ses participants jouaient simplement le jeu.

Un examen des documents de recherche de Milgram suggère que, les expériences ont exercé plus de pression pour obéir que les résultats originaux ne le suggéraient. D'autres variantes de l'expérience ont révélé des taux d'obéissance beaucoup plus faibles, et de nombreux participants ont en fait modifier leur comportement lorsqu'ils ont deviné la véritable nature de l'expérience.

Le travail de Milgram pourrait ne pas détenir les réponses, à ce qui pousse les gens à obéir ou même, le degré auquel ils obéissent vraiment. Cela a cependant inspiré d'autres chercheurs à explorer ce qui pousse les gens à suivre les ordres et, peut-être plus important encore, ce qui les amène à remettre en question l'autorité.

Conclusion

L'expérience de Milgram, démontre les dangers de l'obéissance. La recherche suggère que différentes situations, ont une influence plus forte que les facteurs de personnalité, pour déterminer si les gens obéiront à une figure d'autorité. Cependant, d'autres psychologues soutiennent que des facteurs externes et internes influencent fortement l'obéissance, tels que les croyances personnelles et le tempérament général.